В конце 16 столетия Rederijkerskamer (Палата Риторики) Амстердама организовывала турниры между различными Палатами по чтению поэзии и драмы. В 1638 г. в Амстердаме был построен первый театр. С 1642 г. в театре ставили балет . В 18 веке получил популярность Французский театр. Опера, появившаяся в Амстердаме в 1677 г., вначале была представлена только итальянской и французской, а в 18 веке и Немецкой операми. В 19 веке культура общедоступного уровня была сосредоточена в Амстердаме в районе Nes (в основном водевили и мьюзик-холлы). Здесь в 1812 г. Дитрих Николас Винкель изобрел метроном, что стало одним из самых важных продвижений вперед для Европейской классической музыки. В конце этого столетия был построен Государственный музей Рейксмузей (Rijksmuseum) и Музей Gemeentelijk. В 1888 г. был основан симфонический оркестр Концертгебау (Concertgebouworkest). 20 век принес в город кино, радио, телевидение. Хотя студии находятся в Hilversum (Хилверсюм) и Aalsmeer, Амстердам имеет большое влияние на составление программ.Рембрандт - художник, наиболее ассоциируемый с Амстердамом. Его творчество, и творчество его учеников представлено в экспозициях Государственного музея. Рейксмузей (Rijksmuseum). Некоторое время в Амстердаме жил Ван Гог и в городе есть музей, посвященный его раннему творчеству.
В Амстердаме есть симфонический оркестр мирового класса - Концертгебау (Concertgebouworkest), располагающийся в Концертном зале Concertgebouw.